Ley de Ajuste CubanoPub. L. 89-732English
Menú
HistoriaLa leyCronologíaCifrasGaleríaGlosarioPreguntasFuentesAcerca de
English

Requisitos

Cómo funciona hoy la Ley de Ajuste

Requisitos, familiares, fecha retroactiva y quién decide, según la ley, el reglamento y la guía del USCIS

Actualizado el 13 min de lectura15 fuentes citadas

Entre la frase de 1966 y una tarjeta de residente hay un reglamento federal, una guía administrativa del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) y seis décadas de interpretación. La ley exige, en esencia, cinco cosas: ser nativo o ciudadano de Cuba (o cónyuge o hijo de uno), haber sido «inspected and admitted or paroled» después del 1 de enero de 1959, llevar al menos un año físicamente presente en Estados Unidos, poder recibir un visado de inmigrante y ser admisible. Aun cumpliéndolas, la aprobación es discrecional1. Esta página explica, en términos generales, cómo se aplica cada requisito hoy y quién decide.

Dónde están las reglas

La ley. Es la nota al artículo 1255 del título 8 del Código de los Estados Unidos, con el texto vigente tras las enmiendas de 1976, 1980, 2000 y 20061. Su texto completo está en El texto de la ley.

El reglamento. El artículo 245.2 del título 8 del Código de Reglamentos Federales (8 CFR) dedica varios apartados a «the Act of November 2, 1966»: cuándo la solicitud está bien presentada, qué pasa si el solicitante viaja, cómo se registra la aprobación y qué recursos hay contra una denegación2. Algunos apartados mencionan formularios que el USCIS ya no indica para esta ley, como el I-485A; su página pública remite al I-48523.

La guía del USCIS. El Policy Manual del USCIS, su repositorio oficial de criterios, no tiene todavía un capítulo propio sobre la Ley de Ajuste. En su volumen 7, dedicado al ajuste de estatus, la parte P (Other Adjustment Programs) solo tiene redactados dos capítulos, el 5 (refugiados liberianos) y el 9 (amerasiáticos); los demás figuran como «Reserved»4. La guía sobre la ley sigue en el capítulo 23.11, «Cuban Adjustment Act Cases», del antiguo Manual de Campo del Adjudicador (AFM). El USCIS retiró el AFM en mayo de 2020 y enlaza lo que queda de él, en PDF, desde esa misma parte del Policy Manual mientras lo traslada; si ambos chocan, prevalece el Policy Manual45. El volumen 12 del Policy Manual, sobre naturalización, sí contiene criterios específicos para quienes se hicieron residentes por esta ley6.

La página pública del USCIS «Green Card for a Cuban Native or Citizen», revisada por última vez el 8 de julio de 2025, resume los requisitos y la documentación3.

Los requisitos, uno por uno

El USCIS enumera siete: presentar debidamente el formulario I-485; ser nativo o ciudadano de Cuba; haber sido inspeccionado y admitido o con parole después del 1 de enero de 1959; llevar al menos un año de presencia física en Estados Unidos al presentar la solicitud; estar en el país al presentarla; ser admisible o poder obtener una dispensa (waiver), y merecer el ejercicio favorable de la discreción3.

Ser nativo o ciudadano de Cuba

El AFM incluye a quien nació en Cuba, conserve o no la ciudadanía cubana; a quien nació en la base naval de Guantánamo, «regardless of any claims to other nationalities»; a quien se naturalizó cubano, y a quien nació fuera de Cuba de padre o madre cubanos y cumplió todos los requisitos de la ley cubana para adquirir esa ciudadanía5.

Como pruebas, el USCIS menciona para los nacidos en Cuba el pasaporte cubano, vigente o vencido, que indique Cuba como lugar de nacimiento, o la partida de nacimiento del registro civil cubano. Para los nacidos fuera, el pasaporte cubano vigente, el certificado de nacionalidad o la carta de ciudadanía. El certificado consular que documenta el nacimiento en el extranjero de hijo de cubanos no basta, aunque diga que la persona es ciudadana cubana3. Ese criterio procede de un memorando de 2017 que dejó sin efecto una decisión anterior, Matter of Vazquez5. La cuestión puede reaparecer años después: el USCIS puede denegar la ciudadanía estadounidense si concluye que la persona no era ciudadana cubana cuando se hizo residente6.

Inspeccionado y admitido o con parole

Sin este requisito la solicitud ni siquiera se considera bien presentada2. El AFM lo interpreta con amplitud: cualquier inspección y admisión o cualquier parole sirve, «regardless of the classification of admission or purpose of parole»5. Vale, por tanto, haber entrado con un visado de turista, como en uno de los ejemplos del propio AFM, o con un parole concedido por cualquier motivo5. El parole es el permiso temporal y discrecional para entrar al país que, por definición legal, no equivale a una admisión7. Si el gobierno concede el parole a alguien que ya lleva un año en el país, esa persona puede presentar la solicitud de inmediato: el año no tiene que contarse desde el parole3.

La ley no dice nada sobre el lugar de llegada. Un memorando del 19 de abril de 1999 de la comisionada del Servicio de Inmigración y Naturalización (INS), Doris Meissner, estableció que la causa de inadmisibilidad por haber llegado por un lugar distinto de un puerto de entrada no se aplica a estos solicitantes. El mismo memorando advertía que quien estuviera en el país sin inspección no podría acogerse a la ley salvo que antes se entregara a las autoridades y estas lo pusieran en libertad mientras se decidía su admisibilidad, y citaba como base la facultad de parole del artículo 212(d)(5) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) y, para las condiciones de esa libertad, el artículo 2368. Qué formas de liberación cuentan como parole, y la situación de quienes recibieron el formulario I-220A, se tratan en Parole e I-220A y en Jurisprudencia.

Un año de presencia física

La ley pide «at least one year»; hasta 1980 eran dos1. El USCIS exige que el año esté cumplido al presentar la solicitud y que la persona esté en el país ese día3; el AFM habla de un año «aggregate», es decir, sumando los periodos de presencia5. El volumen 12 del Policy Manual reconoce que la ley no dice en qué momento debe cumplirse el año, pero que el reglamento exige cumplir los requisitos al presentar la solicitud. De ahí una regla con consecuencias tardías: el USCIS deniega la naturalización a quien obtuvo la residencia por esta ley después del 18 de noviembre de 2020 sin haber acumulado el año antes de solicitarla6.

El reglamento prevé además que, si alguien admitido o con parole sale temporalmente sin intención de abandonar su residencia y vuelve a ser admitido o recibe parole, esa salida no se toma en cuenta para fijar su «última llegada»2. El AFM sugiere mirar la duración y el motivo del viaje, el tiempo que la persona llevaba en el país y sus lazos familiares y laborales5.

Ser admisible

La ley exige que el solicitante sea «eligible to receive an immigrant visa» y «admissible»1. Según el USCIS, se aplican todas las causas de inadmisibilidad del artículo 212(a) de la INA salvo tres: la de carga pública (212(a)(4)), la de certificación laboral (212(a)(5)) y la de requisitos de documentación (212(a)(7)(A))3. El AFM fundamenta la primera en Matter of Mesa, una decisión del INS de 196759, y el memorando de 1999 explica el razonamiento: el Congreso sabía que muchos cubanos dependían de la asistencia pública, y aplicarles esa causa habría frustrado el propósito de la ley8. A esas tres se suma la de haber llegado fuera de un puerto de entrada, por el mismo memorando8. La regla del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) sobre carga pública que entró en vigor el 18 de septiembre de 2026 suprimió del reglamento la lista de exenciones (8 CFR 212.23), que incluía a la Ley de Ajuste, pero el DHS escribió en ella que las exenciones legales creadas por el Congreso para ciertos solicitantes cubanos «continue to exist»10.

Las demás causas del artículo 212(a) sí se aplican: las sanitarias, las penales, las de seguridad o las derivadas de expulsiones anteriores, entre otras37. En la entrevista, el AFM pide atención, entre otros asuntos, a la posible afiliación al Partido Comunista, causa de inadmisibilidad del artículo 212(a)(3)(D) que tiene una excepción para la afiliación involuntaria, y a las condenas penales en Cuba5. Para algunas causas hay dispensas: el USCIS remite al formulario I-601 y, para quien fue expulsado antes, al I-2123. El AFM precisa que la dispensa se pide con el I-601 y no con el I-602, reservado a refugiados y asilados5, un detalle que refleja la diferencia legal entre estos solicitantes y los refugiados. Tampoco puede acogerse a la ley quien estuvo en Estados Unidos con un visado de intercambio J-1 o J-2 sujeto al requisito de dos años de residencia en el extranjero, salvo que lo haya cumplido o haya obtenido una dispensa3.

La discreción

La ley dice que el estatus «may be adjusted» por el gobierno «in his discretion»1. El AFM indica que la solicitud puede denegarse si los factores negativos pesan más que los positivos, pero pide tener presentes, al sopesarlos, «the nature of the CAA and the political situation in that country», con cita de Matter of Mesa5.

Sin cuota, sin peticionario y sin los impedimentos del 245(c)

Para la vía general de ajuste, el reglamento exige que haya un visado de inmigrante «immediately available» al presentar la solicitud. Para la ley de 1966 no exige nada parecido: solo la inspección y admisión o el parole y el año de presencia2. El AFM habla de «the lack of a petition requirement for CAA cases»: no hace falta que un familiar o un empleador presente una petición5. Y según el Servicio de Investigación del Congreso (CRS), la reforma de 1976 eximió estos ajustes de los límites numéricos del sistema de preferencias11.

Como la ley se aplica «notwithstanding the provisions of section 245(c)»1, tampoco rigen los impedimentos que ese apartado impone hoy a la vía general. El AFM enumera quiénes pueden, por eso, pedir la residencia por esta ley: tripulantes, pasajeros en tránsito sin visado, quienes se quedaron más tiempo del autorizado, quienes trabajaron sin autorización y quienes entraron sin visado por el Programa de Exención de Visados5.

Cónyuges e hijos

El cónyuge y los hijos del cubano pueden hacerse residentes por esta ley sea cual sea su nacionalidad, pero deben cumplir por sí mismos los demás requisitos (inspección y admisión o parole, un año de presencia, admisibilidad, discreción) y vivir con el cubano35. «Hijo» es la persona soltera menor de veintiún años con alguno de los vínculos que la ley enumera (nacido del matrimonio, hijastro o adoptado, entre otros)12.

El USCIS añade varias precisiones35.

  • El familiar puede presentar su solicitud junto con la del cubano, mientras esta está pendiente o después de que se apruebe, siempre que el cubano siga siendo residente. Su residencia no puede aprobarse antes que la del cubano.
  • No importa cuánto dure la relación, ni si empezó antes o después de que el cubano se hiciera residente.
  • Tampoco importa por qué vía se hizo residente el cubano: basta con que cumpla los requisitos de la ley.
  • El cónyuge recibe una residencia permanente sin condiciones, aunque el matrimonio sea reciente: no se le aplican las restricciones del artículo 216 de la INA5, que en la vía familiar ordinaria hacen condicional la residencia de quien se casó menos de 24 meses antes13.

Cónyuges e hijos maltratados

Desde 2000, el cónyuge o hijo que ha sufrido maltrato o crueldad extrema por parte del cubano no necesita demostrar que vive con él, y desde 2006 el cónyuge conserva el derecho durante dos años tras la muerte del cubano o tras un divorcio relacionado con el maltrato1. Según el AFM, la persona debe haber vivido con el cubano en algún momento y acreditar el maltrato con «any credible evidence»; no necesita presentar una autopetición (formulario I-360), y su caso queda protegido por las normas de confidencialidad de la ley de violencia contra la mujer (VAWA). El divorcio debe haberse producido en los dos años anteriores y la solicitud presentarse dentro de ese plazo; tras la muerte del cubano, también hay dos años para presentarla. El AFM añade que, si el cubano pierde la residencia por un incidente de violencia doméstica, el cónyuge o hijo puede presentar la solicitud dentro de los dos años siguientes. Estas reglas de muerte, divorcio y pérdida de estatus solo se aplican a cónyuges e hijos maltratados5.

La fecha retroactiva (rollback)

Al aprobarse la solicitud, la residencia no se fecha el día de la aprobación sino treinta meses antes de la presentación de la solicitud o el día de la última llegada a Estados Unidos, lo que sea posterior1. El AFM pone dos ejemplos, que resume esta tabla5.

Entrada Solicitud Fecha de residencia Por qué
Parole el 1 de marzo de 1986 3 de junio de 1992 3 de diciembre de 1989 Treinta meses completos antes de la solicitud
Visado de turista el 10 de enero de 1990 3 de abril de 1992 10 de enero de 1990 Treinta meses atrás quedaría antes de la llegada

Los cónyuges e hijos no cubanos reciben la misma fecha retroactiva completa, aunque eso los convierta en residentes antes de la fecha de su matrimonio o parentesco con el cubano; así lo decidió el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito en Silva-Hernandez v. USCIS (2012), según el AFM5. Los llegados por el puerto del Mariel entre el 1 de abril y el 10 de octubre de 1980, unos 125,000 según el USCIS, tuvieron una regla especial: si presentaron la solicitud antes del 1 de febrero de 1987, su residencia se fechó el día de su parole en 19805. Esa historia se cuenta en El éxodo del Mariel.

La fecha retroactiva tiene efectos prácticos. El USCIS la toma como fecha de residencia a efectos de la naturalización6. En cambio, el plazo de cinco años que tiene el gobierno para anular la residencia de quien no tenía derecho a ella (artículo 246 de la INA) se cuenta desde la fecha real de aprobación, no desde la retroactiva, según una decisión de la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) de 1977 que cita el AFM5.

La solicitud

La solicitud se presenta con el formulario I-485, Application to Register Permanent Residence or Adjust Status. La página del USCIS enumera la documentación habitual para el solicitante cubano: fotografías, documento de identidad, partida de nacimiento, prueba de la nacionalidad o el nacimiento cubanos, prueba del año de presencia, copias del pasaporte y del registro de entrada (formulario I-94) o del sello de admisión o parole, el examen médico (formulario I-693) cuando corresponda, antecedentes policiales y judiciales si los hay, las dispensas que procedan y, si es el caso, la documentación de un visado J anterior3. Para los familiares se añaden la prueba del vínculo, la prueba de que el cubano es nativo o ciudadano de Cuba, el recibo o la tarjeta de residente del cubano y la prueba de que viven juntos3.

Mientras la solicitud está pendiente se puede pedir un permiso de trabajo (formulario I-765, categoría (c)(9)), que puede durar hasta cinco años, y un permiso de viaje (advance parole, formulario I-131); quien tiene parole puede pedir además el permiso de trabajo basado en él, limitado a la duración del parole3. La entrevista queda a criterio del USCIS5.

Contra la denegación no hay apelación administrativa. Quien no sea un arriving alien (la categoría se explica abajo) puede volver a pedir la residencia ante un juez de inmigración si el gobierno inicia un procedimiento de expulsión; un parolee puede hacerlo en los supuestos que fija el reglamento2.

Ante un juez de inmigración

Por regla general decide el USCIS, salvo que la competencia corresponda a un juez de inmigración según el reglamento de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR)2. Ese reglamento distingue dos situaciones14.

  • Si la persona está en un procedimiento de deportación o de expulsión y no es un arriving alien, el juez tiene jurisdicción exclusiva sobre su solicitud de ajuste.
  • Si es un arriving alien, el juez no tiene jurisdicción, salvo en un supuesto estrecho: que la persona presentara la solicitud ante el USCIS estando en Estados Unidos, saliera y volviera con un permiso de viaje para continuarla, el USCIS la denegara y el gobierno la pusiera en procedimiento de expulsión. Fuera de ese supuesto, la solicitud corresponde al USCIS aunque haya un procedimiento abierto.

Quién es arriving alien lo define el propio reglamento: quien se presenta o intenta entrar por un puerto de entrada y quien es interceptado en aguas internacionales o estadounidenses y traído al país, llegue o no por un puerto. Y añade que sigue siéndolo «even if paroled», aunque haya recibido parole15. Por eso, quien recibió parole al presentarse en un puerto de entrada o tras ser interceptado en el mar sigue siendo, para el reglamento, un arriving alien, y la frontera entre la competencia del juez y la del USCIS depende de cómo entró cada persona. La evolución de estas reglas en las decisiones de la BIA se cuenta en Jurisprudencia.

Cada caso depende de sus hechos; esta página no sustituye la consulta con un abogado de inmigración o un representante acreditado.

Notas y fuentes

  1. Office of the Law Revision Counsel, «8 U.S.C. 1255: Adjustment of status of nonimmigrant to that of person admitted for permanent residence», nota «Cuban Refugees: Adjustment of Status», texto vigente hasta la Public Law 119-138 (3 de noviembre de 2026), consultado el 11 de noviembre de 2026. https://uscode.house.gov/us/usc/t8/s1255/ volver volver volver volver volver volver volver volver

  2. Code of Federal Regulations, título 8, § 245.2, apartados (a)(1), (a)(2), (a)(3)(iv), (a)(4)(iii), (a)(5)(iii) y (b), edición anual de 2025; texto sin cambios en el eCFR al 9 de noviembre de 2026. https://www.govinfo.gov/content/pkg/CFR-2025-title8-vol1/xml/CFR-2025-title8-vol1-sec245-2.xml volver volver volver volver volver volver volver

  3. U.S. Citizenship and Immigration Services, «Green Card for a Cuban Native or Citizen», última revisión el 8 de julio de 2025, consultado en la copia de web.archive.org del 11 de noviembre de 2026. https://www.uscis.gov/green-card/green-card-eligibility/green-card-for-a-cuban-native-or-citizen volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver

  4. U.S. Citizenship and Immigration Services, Policy Manual, volumen 7, parte P, «Other Adjustment Programs», índice de capítulos y aviso sobre el AFM, consultado en la copia de web.archive.org del 1 de noviembre de 2026. https://www.uscis.gov/policy-manual/volume-7-part-p volver volver

  5. U.S. Citizenship and Immigration Services, Adjudicator's Field Manual, capítulo 23.11, «Cuban Adjustment Act Cases», apartados (a) a (o), consultado el 11 de noviembre de 2026. https://www.uscis.gov/sites/default/files/document/policy-manual-afm/afm23-external.pdf volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver volver

  6. U.S. Citizenship and Immigration Services, Policy Manual, volumen 12, parte D, capítulo 2, «Lawful Permanent Resident Admission for Naturalization», sección D, apartado 6, «LPR Status Obtained through Cuban Adjustment Act», consultado en la copia de web.archive.org del 29 de octubre de 2026. https://www.uscis.gov/policy-manual/volume-12-part-d-chapter-2 volver volver volver volver

  7. Office of the Law Revision Counsel, «8 U.S.C. 1182: Inadmissible aliens», apartado (d)(5)(A), consultado el 11 de noviembre de 2026. https://uscode.house.gov/us/usc/t8/s1182/ volver volver

  8. Doris Meissner, comisionada del Immigration and Naturalization Service, memorando «Eligibility for permanent residence under the Cuban Adjustment Act despite having arrived at a place other than a designated port of entry», 19 de abril de 1999, reproducido en el apéndice 23-4 del Adjudicator's Field Manual del USCIS. https://www.uscis.gov/sites/default/files/document/policy-manual-afm/afm23-external.pdf volver volver volver

  9. Matter of Mesa, 12 I&N Dec. 432 (Deputy Associate Commissioner, 6 de septiembre de 1967), Interim Decision 1788, Executive Office for Immigration Review. https://www.justice.gov/eoir/vll/intdec/vol12/1788.pdf volver

  10. Department of Homeland Security, «Public Charge Ground of Inadmissibility», regla final, 91 Fed. Reg. 45324, 20 de julio de 2026, en vigor desde el 18 de septiembre de 2026, apartado «Certain Cubans and Haitians» y enmienda que suprime los §§ 212.20 a 212.23 del título 8 del CFR. https://www.federalregister.gov/documents/2026/07/20/2026-14539/public-charge-ground-of-inadmissibility volver

  11. Congressional Research Service, «Cuban Migration to the United States: Policy and Trends», informe R40566, 2 de junio de 2009, página 2, nota 6. https://www.everycrsreport.com/files/20090602_R40566_5c818df5cf6f61aac828f7e487dfe38f29f6dce4.pdf volver

  12. Office of the Law Revision Counsel, «8 U.S.C. 1101: Definitions», apartado (b)(1), consultado el 11 de noviembre de 2026. https://uscode.house.gov/us/usc/t8/s1101/ volver

  13. Office of the Law Revision Counsel, «8 U.S.C. 1186a: Conditional permanent resident status for certain alien spouses and sons and daughters», apartado (h)(1), consultado el 11 de noviembre de 2026. https://uscode.house.gov/us/usc/t8/s1186a/ volver

  14. Code of Federal Regulations, título 8, § 1245.2(a)(1), edición anual de 2025; texto sin cambios en el eCFR al 9 de noviembre de 2026. https://www.govinfo.gov/content/pkg/CFR-2025-title8-vol1/xml/CFR-2025-title8-vol1-sec1245-2.xml volver

  15. Code of Federal Regulations, título 8, § 1.2, definición de «Arriving alien», edición anual de 2025; texto sin cambios en el eCFR al 9 de noviembre de 2026. https://www.govinfo.gov/content/pkg/CFR-2025-title8-vol1/xml/CFR-2025-title8-vol1-sec1-2.xml volver