Ley de Ajuste CubanoPub. L. 89-732English
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Reformas y leyes relacionadas

Cuatro enmiendas en sesenta años, una derogación condicionada y las leyes que rodean a la de 1966

Actualizado el 12 min de lectura18 fuentes citadas

En sesenta años, el Congreso ha cambiado el texto de la Ley de Ajuste Cubano solo cuatro veces, y siempre en los márgenes. En 1976 le añadió una sección sobre visados; en 1980 redujo de dos años a uno la presencia exigida; en 2000 y en 2006 protegió a los cónyuges e hijos maltratados por el cubano del que depende su solicitud1. El núcleo de 1966 (ser cubano, haber sido inspeccionado y admitido o haber recibido parole, ser admisible, la discreción del gobierno, los treinta meses de fecha retroactiva) sigue intacto12. Una quinta ley, de 1996, no cambió una palabra pero fijó la condición para derogarla. Alrededor hay otras leyes que no la enmiendan y sin las cuales no se entiende.

La guía para reconstruir esta historia es la nota que la Oficina del Consejero de Revisión de Leyes de la Cámara de Representantes dedica a la ley en el artículo 1255 del título 8 del Código, actualizada hasta la Public Law 119-138 del 3 de noviembre de 2026. Esa nota acredita como enmiendas exactamente cuatro leyes y reproduce aparte la disposición de 19961. Cada una se ha comprobado aquí en su texto publicado por la Oficina de Publicaciones del Gobierno (GPO).

Fecha Ley Qué hizo
20 de octubre de 1976 Pub. L. 94-571, sección 8 Añadió la sección 5, sobre el efecto de los ajustes en los visados3
17 de marzo de 1980 Pub. L. 96-212 (Refugee Act of 1980), sección 203(i) Cambió «two years» por «one year»4
30 de septiembre de 1996 Pub. L. 104-208, división C (IIRIRA), sección 606 Condicionó la derogación; no enmienda el texto5
28 de octubre de 2000 Pub. L. 106-386, división B, sección 1509 Eximió a cónyuges e hijos maltratados de vivir con el cubano6
5 de enero de 2006 Pub. L. 109-162, sección 823 Corrigió una remisión y dio dos años a viudos y divorciados por maltrato7

El punto de partida: el artículo 245(c)

La Ley de Ajuste nació como una excepción. El artículo 245 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) de 1952 regula el ajuste de estatus, es decir, el paso a residente permanente sin salir del país1. En 1958, la Public Law 85-700 le añadió un apartado (c) que lo hacía inaplicable a los nativos de los países contiguos y de las «islas adyacentes»8, una lista legal que incluye a Cuba9. En 1960, la Public Law 86-648 abrió el artículo a quienes habían entrado con parole, que hasta entonces no podían usarlo10. Y el 3 de octubre de 1965, la gran reforma migratoria (Public Law 89-236) extendió la exclusión del apartado (c) a los nativos de cualquier país del hemisferio occidental, con efecto desde el 1 de diciembre de 1965, y fijó, salvo que el Congreso legislara otra cosa antes del 30 de junio de 1968, un tope de 120,000 inmigrantes anuales nacidos en los países independientes del hemisferio a partir del año fiscal que empezaba el 1 de julio de 196811.

Los cubanos que habían llegado con parole tras 1959 tenían, desde 1960, una puerta legal para ajustar su estatus, pero el apartado (c) se la cerraba por haber nacido en Cuba. La ley de 1966 se aplica «notwithstanding the provisions of section 245(c)»2. Su sección 3, además, protegió las solicitudes de ajuste presentadas antes del 1 de diciembre de 1965 por personas de cualquier país del hemisferio a las que la reforma de 1965 había dejado fuera2.

1976: la sección 5 y los visados

La reforma migratoria del 20 de octubre de 1976 (Public Law 94-571, Immigration and Nationality Act Amendments of 1976) cambió el marco en que operaba la Ley de Ajuste. Fijó en 120,000 el tope anual de inmigrantes del hemisferio occidental, extendió a ellos el sistema de preferencias, suprimió la categoría de «special immigrant» para los nacidos en ese hemisferio y reescribió el artículo 245: su apartado (c) dejó de excluir a los nacidos en el hemisferio y pasó a excluir a tripulantes, a quienes trabajaban sin autorización y a los pasajeros en tránsito sin visado31. Entró en vigor el primer día del primer mes que empezara más de sesenta días después de su promulgación, es decir, el 1 de enero de 19773.

Su sección 8 añadió a la Ley de Ajuste una sección 5: la aprobación de un ajuste por la ley «shall not require the Secretary of State to reduce the number of visas authorized to be issued in any class» en el caso de quienes estuvieran en Estados Unidos en la fecha de entrada en vigor de la reforma o antes3. El Servicio de Investigación del Congreso (CRS) lo resume diciendo que la reforma de 1976 eximió estos ajustes de los límites numéricos del sistema de preferencias12.

Una aclaración necesaria: la reforma de 1976 no redujo el plazo de presencia de dos años a uno. Su sección 8 solo añade la sección 53. La reducción llegó en 1980.

1980: de dos años a uno

La Refugee Act of 1980 (Public Law 96-212), del 17 de marzo de 1980, es la ley que introdujo en la INA la definición de refugiado que sigue vigente y los procedimientos de admisión de refugiados y de asilo4. En su sección 203(i) dispuso: «Section 203(g) of such Act (8 U.S.C. 1153(g)), section 101(a)(3) of Public Law 95-145, and the first section of Public Law 89-732 are each amended by striking out "two years" and inserting in lieu thereof "one year"»4. La sección 204(b)(1)(C) fijó la entrada en vigor de ese cambio «immediately before April 1, 1980»4.

La frase redujo a la vez tres plazos de dos años: el del artículo 203(g) de la INA, el de la ley de 1977 sobre refugiados indochinos (Public Law 95-145) y el de la Ley de Ajuste Cubano4. Los tres quedaron en el mismo año de presencia que el nuevo artículo 209 de la INA, creado por la misma ley, exigía a los refugiados para hacerse residentes4. El reglamento federal todavía recoge la historia: el año de presencia figura con la aclaración «amended from two years by the Refugee Act of 1980»13.

1996: la derogación condicional

Aquí se combinan dos leyes de 1996.

La primera es la ley Helms-Burton, oficialmente Cuban Liberty and Democratic Solidarity (LIBERTAD) Act of 1996 (Public Law 104-114), del 12 de marzo de 1996. Busca sanciones internacionales contra el gobierno cubano y planifica el apoyo de Estados Unidos a una transición. Su sección 203(c)(3) prevé que el Presidente determine en su momento que en Cuba está en el poder un gobierno elegido democráticamente, y su sección 206 enumera los requisitos de ese gobierno, que se suman a los exigidos en la sección 205(a) a un gobierno de transición: elecciones libres y justas supervisadas por observadores internacionales, respeto de las libertades civiles y los derechos humanos, avance hacia una economía de mercado, compromiso con reformas constitucionales, progreso hacia un poder judicial independiente y hacia la devolución o compensación de las propiedades confiscadas a ciudadanos estadounidenses desde el 1 de enero de 195914. La Helms-Burton no menciona la Ley de Ajuste.

La segunda es la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad del Inmigrante (IIRIRA), la división C de la ley ómnibus de presupuestos del 30 de septiembre de 1996 (Public Law 104-208). Su sección 606, titulada «Conditional repeal of Cuban Adjustment Act», es la que conecta las dos: «Public Law 89-732 is repealed effective only upon a determination by the President under section 203(c)(3) of the Cuban Liberty and Democratic Solidarity (LIBERTAD) Act of 1996 (Public Law 104-114) that a democratically elected government in Cuba is in power»5. Su apartado (b) protege las solicitudes pendientes en esa fecha5.

El efecto fue doble. La ley quedó ligada a un cambio político en Cuba, pero también, en palabras de un memorando del Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) de 1999, el Congreso «recently reaffirmed the availability of this adjustment provision, by enacting that the CAA is to continue in force until there is a democratic government in Cuba»15. El CRS lo describe así: los intentos de fijar una fecha de caducidad a la ley o de derogarla sin más no prosperaron, pero en 1996 el Congreso dispuso que se derogaría cuando Cuba fuera una democracia12. Esa determinación presidencial no se ha producido: la ley sigue en el Código actualizado a noviembre de 20261.

2000: cónyuges e hijos maltratados

La Victims of Trafficking and Violence Protection Act of 2000 (Public Law 106-386), del 28 de octubre de 2000, incluye como división B la ley de violencia contra la mujer de ese año (VAWA 2000), y dentro de ella un título V llamado Battered Immigrant Women Protection Act of 2000. Su sección 1509 lleva un título que explica su propósito: «Access to Cuban Adjustment Act for battered immigrant spouses and children»6.

Hasta entonces, el cónyuge o hijo no cubano solo podía acogerse a la ley si vivía con el cubano. La sección 1509 añadió una excepción: el cónyuge o hijo «who has been battered or subjected to extreme cruelty» puede ajustar su estatus sin demostrar que vive con el cubano, y el gobierno debe aplicar en esos casos el artículo 204(a)(1)(H) de la INA. El cambio tuvo efecto retroactivo: como si se hubiera incluido en el subtítulo G del título IV de la ley contra el crimen violento de 1994 (Public Law 103-322)6. La sección siguiente, la 1510, dio la misma protección a los cónyuges e hijos de los beneficiarios de la ley NACARA6.

2006: viudos, divorciados y una remisión corregida

La Violence Against Women and Department of Justice Reauthorization Act of 2005 (Public Law 109-162) se promulgó el 5 de enero de 2006. Su sección 823, «Petitioning rights of certain former spouses under Cuban adjustment», hizo dos cosas7.

  • Sustituyó la remisión al artículo 204(a)(1)(H) por otra al 204(a)(1)(J), con efecto retroactivo a la ley de 2000. La misma ley hizo una corrección idéntica en la ley de ajuste para haitianos de 1998 (HRIFA), en su sección 8247. El artículo 204(a)(1)(J) es el que obliga a considerar «cualquier prueba creíble» en los casos de maltrato, según el USCIS16.
  • Añadió la última frase vigente de la sección 1: quien fue cónyuge de un cubano y vivió con él sigue siendo tratado como cónyuge durante dos años tras la muerte del cubano, o tras la terminación del matrimonio si se demuestra una relación entre esa terminación y el maltrato. Para quienes ya estaban en esa situación, los dos años se cuentan desde la promulgación de la ley, si esa fecha es posterior7.

La misma ley tocó la Ley de Ajuste en otros dos puntos sin cambiar su texto. Su sección 811 incluyó a los cónyuges e hijos maltratados que piden la residencia por ella en la nueva definición legal de «VAWA self-petitioner» (artículo 101(a)(51)(D) de la INA). Según el USCIS, eso los convierte en autopeticionarios aunque nunca presenten una autopetición, con la protección de confidencialidad que conlleva716. Y su sección 814, cuyo título habla de eliminar «abusers' control over applications», extendió a quienes pueden acogerse a la Ley de Ajuste ciertas protecciones de la ley de violencia contra la mujer en los procedimientos de deportación7.

Leyes relacionadas que no enmiendan la ley

La Refugee Act of 1980

Además de reducir el plazo, la Refugee Act creó el marco con el que hoy se compara la Ley de Ajuste: la definición de refugiado basada en la persecución o el temor fundado de persecución por cinco motivos, el asilo para quienes están en el país y el ajuste de refugiados y asilados tras un año (artículo 209 de la INA)4. El CRS subraya que la Ley de Ajuste es anterior a esa ley y no usa sus definiciones12; entre sus requisitos no figura la persecución2. La diferencia se explica en Qué es la Ley de Ajuste.

Los entrantes cubanos y haitianos (1980 y 1986)

Según el CRS, muchos de los cubanos llegados por el Mariel en 1980 no reunían los requisitos individuales del asilo, y el gobierno de Jimmy Carter los clasificó como «Cuban-Haitian Entrants» y los admitió con parole. La categoría no existe en la INA; el Congreso la definió solo a efectos de asistencia federal, en el título V de la Refugee Education Assistance Act of 1980 (Public Law 96-422), conocido como Fascell-Stone12. La sección 202 de la Ley de Reforma y Control de la Inmigración (IRCA), del 6 de noviembre de 1986, permitió hacerse residentes a quienes, habiendo llegado antes del 1 de enero de 1982, tenían la designación de entrante cubano o haitiano o eran nacionales de Cuba o Haití, si lo pedían en los dos años siguientes y cumplían otros requisitos17. Los llegados por el Mariel podían usar también la Ley de Ajuste; el USCIS les reconoció una fecha retroactiva especial, la de su parole en 1980, si presentaron la solicitud antes del 1 de febrero de 198716. La historia está en El éxodo del Mariel.

NACARA (1997)

La Nicaraguan Adjustment and Central American Relief Act, título II de la Public Law 105-100 del 19 de noviembre de 1997, incluye en su sección 202 un ajuste para nacionales de Nicaragua y de Cuba presentes de forma continua desde el 1 de diciembre de 1995 que lo pidieran antes del 1 de abril de 2000. A diferencia del texto de la Ley de Ajuste, que no menciona ninguna, NACARA exime expresamente de cuatro causas de inadmisibilidad: carga pública, certificación laboral, presencia sin admisión o parole y documentación (artículo 212(a)(4), (5), (6)(A) y (7)(A))18. El 21 de diciembre de 2000, la Public Law 106-554 permitió a los cubanos y nicaragüenses que pasaron a cumplir sus requisitos por una enmienda que esa misma ley introdujo presentar una moción para reabrir sus procedimientos en un plazo de 180 días1. NACARA miraba a un grupo cerrado y tenía fecha límite; la Ley de Ajuste no tiene ninguna de las dos cosas.

La ley Helms-Burton (1996)

No enmienda la Ley de Ajuste, pero su definición de gobierno «elegido democráticamente» es hoy la llave de su derogación, por remisión de la sección 606 de IIRIRA145. El debate sobre esa condición y sobre las propuestas de reforma se trata en Debate y futuro.

Lo que no ha cambiado

Desde 2006 ninguna ley ha modificado el texto: la nota del Código actualizada al 3 de noviembre de 2026 no recoge enmiendas posteriores1. Siguen como en 1966 los requisitos de ser nativo o ciudadano de Cuba, haber sido inspeccionado y admitido o con parole después del 1 de enero de 1959, poder recibir un visado de inmigrante y ser admisible, la discreción del gobierno, los treinta meses de fecha retroactiva y las secciones 2 a 421. Lo que más ha cambiado en la práctica no está en la ley, sino en las políticas sobre quién llega a cumplir el requisito de entrada, que se tratan en Parole e I-220A, y en las decisiones de los tribunales, en Jurisprudencia.

Cada caso depende de sus hechos; esta página no sustituye la consulta con un abogado de inmigración o un representante acreditado.

Notas y fuentes

  1. Office of the Law Revision Counsel, «8 U.S.C. 1255: Adjustment of status of nonimmigrant to that of person admitted for permanent residence», crédito de fuente, notas «Amendments», «Cuban Refugees: Adjustment of Status» y «Adjustment of Status of Certain Nicaraguans and Cubans», texto vigente hasta la Public Law 119-138 (3 de noviembre de 2026), consultado el 11 de noviembre de 2026. https://uscode.house.gov/us/usc/t8/s1255/ volver volver volver volver volver volver volver volver volver

  2. Public Law 89-732, 80 Stat. 1161, 2 de noviembre de 1966, facsímil del United States Statutes at Large, U.S. Government Publishing Office, govinfo. https://www.govinfo.gov/content/pkg/STATUTE-80/pdf/STATUTE-80-Pg1161.pdf volver volver volver volver volver

  3. Public Law 94-571 (Immigration and Nationality Act Amendments of 1976), 90 Stat. 2703, 20 de octubre de 1976, secciones 2, 4, 6, 7, 8 y 10. https://www.govinfo.gov/content/pkg/STATUTE-90/pdf/STATUTE-90-Pg2703.pdf volver volver volver volver volver

  4. Public Law 96-212 (Refugee Act of 1980), 94 Stat. 102, 17 de marzo de 1980, secciones 201, 203(i) y 204(b)(1)(C). https://www.govinfo.gov/content/pkg/STATUTE-94/pdf/STATUTE-94-Pg102.pdf volver volver volver volver volver volver volver

  5. Public Law 104-208, 30 de septiembre de 1996, división C (Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act of 1996), título VI, sección 606, «Conditional Repeal of Cuban Adjustment Act», 110 Stat. 3009-695. https://www.govinfo.gov/content/pkg/PLAW-104publ208/html/PLAW-104publ208.htm volver volver volver volver

  6. Public Law 106-386 (Victims of Trafficking and Violence Protection Act of 2000), 28 de octubre de 2000, división B, título V, secciones 1509 y 1510, 114 Stat. 1530-1531. https://www.govinfo.gov/content/pkg/PLAW-106publ386/html/PLAW-106publ386.htm volver volver volver volver

  7. Public Law 109-162 (Violence Against Women and Department of Justice Reauthorization Act of 2005), 5 de enero de 2006, título VIII, secciones 811, 814, 823 y 824, 119 Stat. 3057-3063. https://www.govinfo.gov/content/pkg/PLAW-109publ162/html/PLAW-109publ162.htm volver volver volver volver volver volver

  8. Public Law 85-700, 72 Stat. 699, 21 de agosto de 1958, sección 1. https://www.govinfo.gov/link/statute/72/699 volver

  9. Office of the Law Revision Counsel, «8 U.S.C. 1101: Definitions», apartado (b)(5), consultado el 11 de noviembre de 2026. https://uscode.house.gov/us/usc/t8/s1101/ volver

  10. Public Law 86-648, 74 Stat. 504, 14 de julio de 1960, sección 10. https://www.govinfo.gov/content/pkg/STATUTE-74/pdf/STATUTE-74-Pg504.pdf volver

  11. Public Law 89-236, 79 Stat. 911, 3 de octubre de 1965, secciones 13, 20 y 21(e). https://www.govinfo.gov/content/pkg/STATUTE-79/pdf/STATUTE-79-Pg911.pdf volver

  12. Congressional Research Service, «Cuban Migration to the United States: Policy and Trends», informe R40566, 2 de junio de 2009, páginas 2 y 5. https://www.everycrsreport.com/files/20090602_R40566_5c818df5cf6f61aac828f7e487dfe38f29f6dce4.pdf volver volver volver volver

  13. Code of Federal Regulations, título 8, § 245.2(a)(2)(ii), edición anual de 2025; texto sin cambios en el eCFR al 9 de noviembre de 2026. https://www.govinfo.gov/content/pkg/CFR-2025-title8-vol1/xml/CFR-2025-title8-vol1-sec245-2.xml volver

  14. Public Law 104-114 (Cuban Liberty and Democratic Solidarity (LIBERTAD) Act of 1996), 12 de marzo de 1996, título y secciones 203(c)(3), 205(a) y 206, 110 Stat. 785. https://www.govinfo.gov/content/pkg/PLAW-104publ114/html/PLAW-104publ114.htm volver volver

  15. Doris Meissner, comisionada del Immigration and Naturalization Service, memorando «Eligibility for permanent residence under the Cuban Adjustment Act despite having arrived at a place other than a designated port of entry», 19 de abril de 1999, reproducido en el apéndice 23-4 del Adjudicator's Field Manual del USCIS. https://www.uscis.gov/sites/default/files/document/policy-manual-afm/afm23-external.pdf volver

  16. U.S. Citizenship and Immigration Services, Adjudicator's Field Manual, capítulo 23.11, «Cuban Adjustment Act Cases», apartados (h), (k) y (m)(3), consultado el 11 de noviembre de 2026. https://www.uscis.gov/sites/default/files/document/policy-manual-afm/afm23-external.pdf volver volver volver

  17. Office of the Law Revision Counsel, «8 U.S.C. 1255a: Adjustment of status of certain entrants before January 1, 1982, to that of person admitted for lawful residence», nota «Cuban-Haitian Adjustment» (Pub. L. 99-603, título II, sección 202, 100 Stat. 3404), consultado el 11 de noviembre de 2026. https://uscode.house.gov/us/usc/t8/s1255a/ volver

  18. Public Law 105-100, 19 de noviembre de 1997, título II (Nicaraguan Adjustment and Central American Relief Act), sección 202(a) y (b), 111 Stat. 2193. https://www.govinfo.gov/content/pkg/PLAW-105publ100/html/PLAW-105publ100.htm volver